“阿联是中国男篮的旗帜性人物，我们希望他能够再次披上中国队战袍，”在中国篮协近日举办的线上媒体采访中，还在隔离的中国男篮主教练杜锋，表达了对易建联再次为国效力的期待。

一时间，关于“易建联重返国家队”的讨论此起彼伏。很多球迷也赫然发现，那个我们熟悉的“中国男篮11号”距离上一次为国出战已经过去了两年多。

易建联上一次代表中国男篮参加比赛，还是2019年9月8日。那是2019年男篮世界杯中国男篮的最后一战，终场前47秒，中国男篮已经无力扭转局势，时任国家队主教练李楠提前换下易建联。这一战，易建联拼下全场最高的27分、把生命交给了国家队，遗憾的是，他还是难挽败局，最终，这个已经为国家队拼了十多年的功勋战将，在队友的掌声和全场观众的起立欢呼中缓缓走向替补席。

那一晚，中国男篮无缘直通东京奥运会，通过奥运会落选赛晋级的概率微乎其微，很多人都觉得这是易建联在国家队的最后一战，再加上很多人对易建联采访的误读，导致那一晚一度传出易建联要从国家队谢幕的消息。但很快，易建联就亲自辟谣。

而在今年夏天，易建联更是直接重返国家队集训。彼时，他尚未从跟腱断裂的重伤中康复，也还没在CBA复出，但在这个“玩命”又“神圣”的地方，在杜锋需要他作出表率的时刻，还在恢复的易建联依然拼命如初，依然是中国男篮的领袖。他说：“外界有声音说大伤之后，我完全可以选择不回来。其实不是，作为一名运动员，尤其是中国运动员，为国效力是至高无上、义无反顾的事情。”

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但随着新一期的中国男篮在世预赛展现出不错状态，在新的奥运周期里迈出坚实的第一步，已经有人觉得国家队或许不再需要易建联，应该趁势完成新一轮的新老交替，而易建联也应该把职业生涯最后的宝贵时光留给自己、留给CBA联赛。

可国家队真的不再需要易建联吗？显然不是。至少中国男篮在当下的过渡期，依然需要易建联。尤其是不远的2022年夏天，中国男篮要先后面临雅加达亚洲杯（7月12日-24日）和杭州亚运会（9月底）两届大赛。舟车劳顿外加一个月左右的回国隔离，会让兼顾CBA和世预赛第三个窗口期的男篮球员更加疲劳，这也意味着，国家队需要补充更多的人员来保证全队有更好的体能和状态，这也将为易建联的回归提供契机。另一方面，亚洲杯不再关联世界杯或奥运会的参赛资格，亚运会男篮比赛并不属于国际篮联旗下比赛，两届大赛争夺的激烈程度相较过去有所下降，尤其是亚运会，这样的比赛强度也可以缓和易建联的参赛压力。

而且，易建联仍然可以为国家队提供帮助。本赛季，重伤复出的易建联在CBA场均出战15.8分钟就可以贡献12.2分4.3篮板，大哥是还没有找回统治力，但假以时日，易建联随着找回比赛感觉，状态也一定会比现在更出色、更稳定。退一步讲，即便易建联无法重回巅峰，他也依然可以为中国男篮做贡献，他不用再攻城拔寨，只需要发挥余热也依然可以为国家队带来很多帮助。别的不说，仅仅是大哥的经验、投射能力和保护篮板的能力，就已然超过很多本土的优质年轻内线。国家队，依然有用得着易建联的地方。

与此同时，国家队也需要给易建联更“体面”的谢幕演出。此前，在外界的广泛预想中，易建联参加完东京奥运会，成为国家队唯一的五届奥运元老，就可以圆满谢幕，但这一切都随着中国男篮兵败2019年世界杯提前泡汤，易建联这个中国男篮的又一位旗帜人物，也在国家队生涯里又一次被重创。世界杯最后一战后，中国篮协主席姚明赛后特别提到的那句“最后李楠提前把阿联换下场，我觉得是非常正确的决定。像他这样一个老兵，最后几十秒不应该让他留在场上煎熬”，也让人更加心疼易建联。

作为从2004年就开始为国家队南征北战的功勋战将，易建联显然也配得上更体面地谢幕演出。如果能在明年的杭州亚运会上和中国男篮一起拿到金牌，那不仅是易建联时隔16年重夺亚运金牌，而且能让易建联在家门口的大赛中圆满谢幕。这样的机会并不多。2013年男篮兵败马尼拉后，王治郅等老将先后淡出国家队，没能圆满谢幕，这一次，我们不应该再让易建联在国家队留下遗憾。

但就像杜锋强调的那样，易建联重返国家队的前提是“他要有健康的身体。我们会保证他健康地完成职业生涯和梦想，所以还是要根据他的情况来考虑。”只要易建联能在接下来的两年里保持健康，他就有可能重返国家队。